Dans les années 1730, le faubourg Saint-Germain se couvre de grands hôtels et manque d’eau. Le prévôt des marchands, Michel-Étienne Turgot, décide de doter le nouveau quartier d’une fontaine publique qui honorera aussi Louis XV. La commande revient à Edme Bouchardon, sculpteur formé à Rome et réputé savant, et le chantier dure de 1739 à 1745, sur un terrain qui appartenait au couvent des Récollettes.
Bouchardon bâtit une façade plus qu’une fontaine : un front incurvé d’une vingtaine de mètres de long et d’une dizaine de haut, comme l’aile d’un palais, en retrait dans l’étroite rue de Grenelle. Au centre, sur un piédestal, trône une femme couronnée qui figure la Ville de Paris, la Seine et la Marne allongées à ses pieds. Dans des niches, de part et d’autre, se dressent les quatre Saisons, et au-dessous des bas-reliefs montrent des enfants ailés portant les fruits de chaque saison, image d’une abondance qui ne tarit jamais. Une inscription latine célèbre le roi.
L’eau, elle, sortait de petits mascarons de bronze au pied du monument. Avant même l’achèvement, Voltaire écrit en 1739 au comte de Caylus qu’il ne doute pas que Bouchardon fasse un beau morceau d’architecture, « mais qu’est-ce qu’une fontaine qui n’aurait que deux robinets, où les porteurs d’eau viendront remplir leurs seaux ? ». Son débit, toujours maigre, lui vaut le surnom de « la Trompeuse » ; abandonnée à la fin du XIXe siècle, elle n’est remise en eau qu’en 1978.
Mais le site étroit et retiré qui la rendait absurde l’a aussi protégée, et elle nous est parvenue presque intacte. À côté, au n° 59, le musée Maillol occupe un hôtel où vécut le jeune Alfred de Musset. Après restauration, la fontaine a été réinaugurée en novembre 2024, sa pierre claire à nouveau nette.
À regarder
- La Ville de Paris assise, la Seine et la Marne à ses pieds.
- Les quatre bas-reliefs d’enfants ailés portant les fruits des saisons.
- Les petits mascarons de bronze au pied : la raison d’être de l’édifice, presque invisible.
- L’inscription latine en l’honneur de Louis XV.
Chronologie
- 1739Commande à Bouchardon ; lettre de Voltaire à Caylus
- 1745Achèvement de la fontaine
- 1862Classement monument historique
- 1978Remise en eau après des décennies d’abandon
- 2024Réinauguration après restauration (12 novembre)
Plaques à moins de 250 m
- 59 Rue De Grenelle · 10 m
Alfred de Musset habita de 1824 à 1830 la maison sitiuée dans la cour de la maison du 59. Hommage des mussuetistes
- 31 Rue De Varenne · 140 m
ICI/ETAIT LE CABARET DES ”DEUX ANGES”/OU LOGEA EN 1804/LE CHOUAN GEORGES CADOUDAL/1771 – 1804/ALORS QU'IL PREPARAIT SON COMPLOT/CONTRE BONAPARTE
- 7 Rue Paul Louis Courier · 150 m
DANS CETTE MAISON/A VECU/DE 1932 JUSQU'A SA MORT/LE PEINTRE/LUCIEN MADRASSI/1881 - 1956
- 16 Rue De Saint Simon · 180 m
DANS CET IMMEUBLE/D’ATELIERS D’ARTISTES/VECURENT LES PEINTRES/SONIA ET ROBERT DELAUNAY/SONIA DELAUNAY Y EST DECEDEE/LE 5 DECEMBRE 1979
- 108 Rue Du Bac · 190 m
LAPLACE/MATHÉMATICIEN ET ASTRONOME/NÉ LE 13 MARS 1749/EST MORT/DANS CETTE MAISON/LE 5 MARS 1827
- 108 Rue Du Bac · 200 m
Ici vécut Romain Gary,/Compagnon de la Libération,/Ecrivain et diplomate/De 1963 à sa mort,/Le 2 décembre 1980.
- 110 Rue Du Bac · 220 m
ICI A VECU/JAMES McNEILL/WHISTLER/ARTISTE – PEINTRE/DE 1892 A 1901
- 218 Boulevard Saint Germain · 220 m
DE 1714 A 1746/LOUIS DUC DE SAINT-SIMON/RESIDA EN CET HOTEL/OU IL ECRIVIT LA PLUS GRANDE PARTIE/DE SES MEMOIRES
Plaques commémoratives, Ville de Paris (ODbL), transcriptions telles que publiées. 9 en tout dans ce rayon.
Sources
- Wikipédia: Fontaine des Quatre-Saisons
- Wikipedia: Fontaine des Quatre-Saisons
- Christie’s: lot 152916 (Voltaire’s letter on Bouchardon’s fountain)
- Sortiraparis: Heritage Days 2024, discover the restored Fountain of the Four Seasons
- Sortiraparis: A walk in the footsteps of Alfred de Musset in Paris
- Wikidata Q2982896 (coordonnées, CC0)
- Base Mérimée PA00088687
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