En juillet 1830, quelques semaines avant la révolution qui porte au trône ses protecteurs les Orléans, le peintre Ary Scheffer s’installe avec sa famille dans un pavillon neuf, au fond d’une parcelle de la rue Chaptal. Le quartier est neuf lui aussi : d’anciens vergers au pied de Montmartre, où affluent artistes et comédiens, et qu’on appellera bientôt la Nouvelle Athènes. Scheffer, né aux Pays-Bas, maître de dessin des enfants du duc d’Orléans, n’est d’abord que locataire. Il fait bâtir deux ateliers orientés au nord, sous verrière, pour la lumière égale que réclament les peintres.
De 1831 à sa mort en 1858, le grand atelier devient le vendredi soir l’un des foyers du Paris romantique. Delacroix y vient, George Sand et Chopin, Liszt, Tocqueville, et bien d’autres. Scheffer peint ses amis et les grands sujets littéraires du temps, la Marguerite de Faust, la Francesca de Dante, d’une manière sentimentale et soignée qui fit de lui l’un des peintres les plus admirés de son époque, et que la postérité lui a fait payer.
La maison reste dans la famille. Ernest Renan épouse Cornélie, nièce du peintre, et la propriété passe par elle à ses descendants. En 1956, deux d’entre eux cèdent l’enclos à l’État pour un franc symbolique ; il est inscrit aux monuments historiques la même année. Un musée Renan-Scheffer ouvre en 1983 et prend en 1987 son nom actuel. La Ville de Paris est propriétaire des lieux depuis 2007.
Le rez-de-chaussée évoque aujourd’hui George Sand par des objets venus de Nohant, légués par sa petite-fille Aurore Lauth-Sand : meubles, bijoux, portraits, et les moulages en plâtre de la main gauche de Chopin et du bras de Sand pris par son gendre, le sculpteur Auguste Clésinger. Les tableaux de Scheffer occupent l’étage et l’atelier de l’autre côté de la cour. Après la restauration des toitures, verrières et façades, le musée a rouvert en février 2026 ; la serre et le jardin de roses qui le précèdent valent à eux seuls le détour.
À regarder
- L’allée pavée et ombragée depuis la rue Chaptal, qui dérobe la maison à la rue.
- Les deux ateliers éclairés au nord, de l’autre côté de la cour, construits pour Scheffer après 1830.
- Les moulages de Clésinger : la main gauche de Chopin, le bras de Sand.
- Les bijoux de George Sand et les souvenirs de Nohant au rez-de-chaussée.
- Le portrait de la cantatrice Pauline Viardot par Scheffer (1840).
Chronologie
- 1830Ary Scheffer s’installe, locataire, dans le pavillon neuf
- 1831Début des vendredis de l’atelier, jusqu’en 1858
- 1858Mort d’Ary Scheffer
- 1956La famille cède la propriété à l’État ; inscription aux monuments historiques
- 1983Ouverture du musée Renan-Scheffer (date incertaine)
- 1987Le musée devient musée de la Vie romantique
- 2026Réouverture en février après restauration
Œuvres à voir ici
Photo : Auguste Charpentier, Public domain, Wikimedia Commons
Photo : Ary Scheffer, CC0, Wikimedia Commons
Photo : David d'Angers, Public domain, Wikimedia Commons
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