Brilliant Paris
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Honoré de Balzac
Photo : Louis-Auguste Bisson, Public domain, Wikimedia Commons

1799–1850

Honoré de Balzac

Le romancier qui traita Paris en organisme vivant, rue par rue, et se cacha de ses créanciers à Passy.

Balzac arrive enfant de Tours à Paris, quand sa famille s’installe dans le Marais, et il ne quittera plus vraiment la ville, même dans ses romans de province. À vingt ans, il s’enferme dans une mansarde de la rue de Lesdiguières, près de l’Arsenal, pour devenir écrivain, et produit sous pseudonyme mélodrames et romans à quatre sous. Une imprimerie rue des Marais-Saint-Germain, l’actuelle rue Visconti, s’achève en 1828 sur des dettes, et les dettes ne le lâcheront plus.

Ce qu’il apprend dans ces années devient La Comédie humaine, cycle immense dont Paris est le personnage principal. Balzac sait ce que coûte une chambre dans chaque quartier, quelle odeur a une pension près du Panthéon, quelles rues sont honorables et lesquelles ne le sont pas. Le Père Goriot, Illusions perdues, Splendeurs et misères des courtisanes ou César Birotteau se lisent aujourd’hui comme les plans d’une ville d’ambition et d’argent, celle des années 1820 et 1830, avant les boulevards d’Haussmann.

De 1840 à 1847, il vit sous un nom d’emprunt dans un appartement sur jardin à Passy, l’actuelle Maison de Balzac, où il corrige l’ensemble de La Comédie humaine. En 1846, il achète une maison rue Fortunée, près du faubourg du Roule, pour Ewelina Hańska, qu’il épouse en mars 1850. Il y meurt en août de la même année, et la rue prend son nom.

Il est dans Paris certaines rues déshonorées autant que peut l’être un homme coupable d’infamie; puis il existe des rues nobles, puis des rues simplement honnêtes, puis de jeunes rues sur la moralité desquelles le public ne s’est pas encore formé d’opinion; puis des rues assassines, des rues plus vieilles que de vieilles douairières ne sont vieilles, des rues estimables, des rues toujours propres, des rues toujours sales, des rues ouvrières, travailleuses, mercantiles. Enfin, les rues de Paris ont des qualités humaines, et nous impriment par leur physionomie certaines idées contre lesquelles nous sommes sans défense.

Certain streets in Paris are as degraded as a man covered with infamy; also, there are noble streets, streets simply respectable, young streets on the morality of which the public has not yet formed an opinion; also cut-throat streets, streets older than the age of the oldest dowagers, estimable streets, streets always clean, streets always dirty, working, laboring, and mercantile streets. In short, the streets of Paris have every human quality, and impress us, by what we must call their physiognomy, with certain ideas against which we are defenceless.

L’ouverture de Ferragus, où Balzac prête aux rues de Paris un caractère et une réputation, comme à des personnes.

✓ Citation vérifiée mot à mot sur l’édition indiquée.

Si vous vous promenez dans les rues de l’île Saint-Louis, ne demandez raison de la tristesse nerveuse qui s’empare de vous qu’à la solitude, à l’air morne des maisons et des grands hôtels déserts. Cette île, le cadavre des fermiers-généraux, est comme la Venise de Paris.

If you walk the streets of the Ile Saint-Louis, do not seek the reason of the nervous sadness that lays hold upon you save in the solitude of the spot, the gloomy look of the houses, and the great deserted mansions. This island, the ghost of _fermiers-generaux_, is the Venice of Paris.

Quelques lignes plus loin, le portrait de l’île Saint-Louis, l’île des hôtels du XVIIe siècle où se dresse l’hôtel de Lauzun.

✓ Citation vérifiée mot à mot sur l’édition indiquée.

Adresses

  1. 9 rue de Lesdiguières · 4e · 1819

    La mansarde où le jeune Balzac s’enferma pour écrire, signant ses premiers ouvrages du pseudonyme de Lord R’Hoone.

  2. 17 rue Visconti (then rue des Marais-Saint-Germain) · 6e · 1826–1828

    L’imprimerie de Balzac, dont la faillite lui laissa des dettes qui le poursuivirent toute sa vie.

    DANS CETTE MAISON / BALZAC / AUTEUR DE LA COMÉDIE HUMAINE / ÉTABLIT SON IMPRIMERIE 1826 -1828 / 1930

  3. 47 rue Raynouard · 16e · 1840–1847

    L’appartement sur jardin de Passy où il vécut sous le nom de Monsieur de Breugnol et corrigea La Comédie humaine ; aujourd’hui la Maison de Balzac. → Maison de Balzac

  4. Rue Balzac (then rue Fortunée) · 8e · 1846–1850

    Emplacement de la maison qu’il acheta pour Ewelina Hańska et où il mourut le 18 août 1850 ; la maison a disparu et la rue porte son nom.

Dans ce guide

Maisons d’écrivains · 16e Maison de Balzac L’appartement sur jardin de Passy où Balzac se cachait de ses créanciers sous un nom d’emprunt, avec une sortie dérobée sur la rue Berton. Maisons d’écrivains · 4e Hôtel de Lauzun Un hôtel doré des années 1650 sur l’île Saint-Louis, où le jeune Baudelaire louait les combles et où se réunissaient les haschischins.

Sources