Haussmann et la Belle Époque

En 1853, Napoléon III nomme Georges-Eugène Haussmann préfet de la Seine, et pendant dix-sept ans les deux hommes percent des boulevards à travers la vieille ville, construisent égouts et aqueducs, plantent des parcs et, en 1860, annexent les communes situées jusqu’aux fortifications. Une bonne part de la ville que l’on voit aujourd’hui date de ces années-là. Ce parcours regarde l’époque par ses marges : ce que la ville nouvelle a construit, ce qu’elle a mis au jour, et où sont allés les artistes quand le centre est devenu trop cher.

Les chemins de fer d’abord. La Petite Ceinture, construite par étapes de 1852 à 1869 juste en deçà des fortifications, relie les grandes gares ; la ligne de Vincennes quitte la Bastille en 1859 sur un long viaduc. Toutes deux ont survécu à leur usage et sont devenues des promenades vertes, la coulée verte depuis 1993, la Petite Ceinture du 15e depuis 2013. Les rues neuves ont aussi fait ressurgir le passé : le percement de la rue Monge, à la fin des années 1860, met au jour l’arène romaine, dont la seconde découverte, en 1883, déclenche une campagne pour la sauver.

Les plaisirs anciens s’adaptent. Zola promène sa courtisane Nana sous les becs de gaz du passage des Panoramas, et en 1882 le musée Grévin ouvre ses figures de cire à côté du passage Jouffroy, qui reste animé quand d’autres déclinent. À Montmartre, colline encore à demi campagnarde de jardins et de carrières, les artistes louent des ateliers bon marché : Renoir travaille au milieu des années 1870 dans le jardin de la maison devenue le musée de Montmartre, et Suzanne Valadon s’y installe avec son fils Maurice Utrillo à partir de 1912. Dans l’impasse du Maine, aux portes de Montparnasse, le jeune Antoine Bourdelle loue un atelier en 1885 et le garde toute sa vie. Gustave Moreau, en 1895, commence à transformer sa maison familiale en musée de son œuvre.

L’époque s’achève dans la guerre. En 1911, le banquier et collectionneur Moïse de Camondo fait bâtir au bord du parc Monceau une demeure inspirée d’un pavillon du XVIIIe siècle, dotée du confort moderne, pour ses enfants. Elle est achevée en 1914. Son fils Nissim meurt en 1917, abattu aux commandes de son avion ; sa fille, son gendre et leurs enfants sont assassinés à Auschwitz. La maison qu’il a léguée au nom de son fils clôt ce parcours, rappel le plus grave de ce qui suivit la Belle Époque.